Incendies en Italie et en Espagne.

Des attributions d'eau sévèrement réduites dans le bassin du fleuve Colorado. 

Températures caniculaires en Afrique de l'Est.

Affirme que notre planète est confrontée à une crise de l'eau est un euphémisme. Étant donné que l'Europe connaît sa pire sécheresse depuis 500 ans et que l'ouest des États-Unis est au milieu de la période la plus sèche depuis au moins 1 200 ans, il semble évident que cette réalité a des implications majeures.

Et les effets de cette crise sur l'agriculture sont, en un mot, inquiétants.

Agriculture et eau

Selon la Banque mondiale, environ 70 % de tous les prélèvements mondiaux d'eau douce sont utilisés à des fins agricoles. Alors que les sols s'assèchent et que les pluies ne tombent plus dans les principales régions de culture du monde, la question qui se pose est la suivante : "Quoi faire ? "Que devons-nous faire ?"

Des vagues de chaleur massives stressent et détruisent les cultures à travers l'Europe, et plus de la moitié du centre et de l'ouest des États-Unis - une zone responsable de soixante-dix pour cent de la production de fruits, légumes et noix du pays - est classée en situation de sécheresse grave... ou pire.

Et ce n'est que le début. Selon une étude, 80 % des régions de culture du monde connaîtront une pénurie d'eau encore plus importante d'ici à 2050.

La situation critique des agriculteurs

Le manque d'eau a des répercussions sur la production de cultures spécialisées :

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  En Espagne, la récolte d'huile d'olive se réduira d'un tiers, voire plus.
• Les raisins de la région de Toscane, en Italie, sont plus petits et doivent être récoltés plus tôt.
• Les agriculteurs californiens réduisent leur production de fruits et légumes de plusieurs millions de livres.
• La moitié de la récolte de pommes de terre d'été du Royaume-Uni sera probablement mauvaise.

Et la liste est longue...

Comme il n'y a pas, assez d'eau pour faire pousser leurs cultures, les agriculteurs sont obligés de prendre des décisions de gestion impossibles, et souvent déchirantes.

Des centaines d'hectares d'arbres fruitiers sont en train d'être arrachés du sol en Californie, et certaines familles qui exploitaient des fermes de fruits et légumes depuis des décennies sont tout simplement en train de mettre la clé sous la porte.

Pourtant, les effets vont bien au-delà de la ferme.

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Marketing, distribution et vente au détail dans un monde avec moins d'eau

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Maintenant que la chute de la productivité et la qualité des fruits et légumes s'avère une réalité en raison du manque d'eau, qu'en est-il des transformateurs, des distributeurs et des détaillants ?

Dans unesituation précaire où l'innovation et la flexibilité sont cruciales.

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Qualité du produit: Le stress thermique des variétés de laitue cultivées en Californie maintient les prix élevés, mais les dommages causés par la température et le soleil suscitent des inquiétudes quant à la qualité et à la quantité des récoltes. Cet exemple, ainsi que les fruits physiquement plus petits et même "difformes", suggère que la distribution de produits de qualité et attrayants pourrait rester un défi. 

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Déplacement des régions de culture: Le changement climatique et les pénuries d'eau modifient également les régions de culture de certaines cultures. La production de raisin de table se développe rapidement dans des régions du Mexique et du Pérou autrefois ignorées par l'industrie, et les variétés de cerises et de myrtilles à basse température offrent également de nouvelles options de régions de culture aux producteurs. Ces changements, principalement motivés par la recherche d'eau, modifieront probablement les modèles de distribution et les voies de transport de nombreuses cultures spécialisées.

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Prendre le coup : Le fait que les prix des denrées alimentaires augmentent n'est pas un secret. Pourtant, alors que les coûts agricoles sont montés en flèche et que les prix de détail ont augmenté de plus de 20 % pour certains produits, les prix de détail des légumes réfrigérés n'ont augmenté que d'un peu plus de 6 %. Pourquoi ? Les supermarchés se livrent une concurrence féroce pour attirer les consommateurs finaux, ce qui laisse les producteurs, les grossistes et même les détaillants absorber les coûts.

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Fardeau et espoir

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Cela varie d'un produit à l'autre, mais à court terme, une grande partie de l'augmentation du coût des aliments associée aux pénuries d'eau finit par être payée par le consommateur. Bien que, comme on l'a vu, les détaillants se pressent les uns les autres pour réduire leurs marges et partager le fardeau.

Mais à long terme, y a-t-il de l'espoir ? Quelle est la réponse à la crise de l'eau dans le monde ?

L'innovation... et nous sommes déjà en route.

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Des variétés de semences résistantes à la sécheresse à la technologie d'irrigation au goutte-à-goutte, en passant par la commercialisation unique de ces fruits et légumes "pas si jolis", l'agriculture fait ce qu'elle fait de mieux : s'adapter.

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Des défis importants nous attendent. Des signaux de prix doivent être envoyés, et l'innovation doit avoir un sens économique pour les producteurs, les commerçants et les consommateurs.

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Mais la nécessité... et elle est nécessaire... est la mère de toute innovation.

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