La durabilité de l'approvisionnement en produits frais est un sujet important qui implique généralement des discussions sur la disponibilité de l'eau, la santé des sols, le kilomètre zéro et plus encore. Mais les arguments conventionnels sont rapidement battus en brèche par des problèmes mondiaux tels que les pandémies et, maintenant, l'escalade de la crise en Ukraine avec la Russie tentant d'accroître son empreinte mondiale.
Nous vivons dans un monde intégré. Toutes les parties mobiles sont interdépendantes, que nous le voulions ou non. Cela fait plus de 30 ans que Hal Mather nous a dit que "nous sommes maintenant en concurrence avec les meilleurs du monde dans nos propres cours", faisant référence, bien sûr, à la révolution Internet émergente. Ces dernières semaines et ces derniers mois, la fragilité inhérente à cette interdépendance a été exposée.
La chaîne d'approvisionnement alimentaire est-elle menacée ? Et comment ! Les perturbations pétrolières vont à elles seules aggraver les chaînes d'approvisionnement alimentaire déjà mises à rude épreuve. Un quart du pétrole européen et un surprenant 8 % du pétrole américain proviennent de Russie. Toute personne impliquée dans l'agriculture aux États-Unis aura connu la douleur de la pénurie de main-d'œuvre, pas seulement des vendangeurs, mais aussi des opérateurs de machines, des camionneurs et bien plus encore. Comme me l'a dit récemment un agriculteur du Wisconsin : "Les camionneurs sont les personnes les mieux payées de mon personnel. Je dois payer le prix fort simplement pour qu'ils viennent et avec une flotte de plus de 50 camions, il est vital qu'ils viennent !". Tout cela ajoute une pression supplémentaire et de probables perturbations supplémentaires dans la distribution des produits frais. Si les produits ne peuvent être expédiés, le gaspillage alimentaire est une issue triste mais probable. Mais qu'en est-il de l'escalade du prix de l'essence ? Au moment où j'écris ces lignes, le prix du pétrole a atteint son plus haut niveau depuis huit ans. Ici, dans le sud-est des États-Unis, le prix de l'essence a grimpé à plus de 4 $ le gallon ces derniers jours, doublant presque au cours des deux dernières années, et mes collègues de Consentio en Europe me disent que le Royaume-Uni souffre des prix de l'essence de plus de 7,70 £ - soit plus de 10 $ le gallon ! Et nous savons tous où ces coûts de distribution accrus finissent, n'est-ce pas ? Dans nos caddies.
Nous nous sommes habitués aux pénuries pour la première fois depuis de nombreuses années. Pendant la pandémie, le papier toilette et les produits en papier étaient une denrée rare pour beaucoup. Aujourd'hui, pour une raison insondable, ce sont les rayons d'aliments pour animaux de compagnie qui sont vides et les voisins s'envoient des SMS lorsqu'ils découvrent une réserve cachée de "Friskies" dans un coin reculé de Walmart.
Plaisanterie à part, le PDG du détaillant alimentaire britannique Sainsburys a exprimé cette semaine sa "grave préoccupation" quant à l'impact sur les pauvres de l'escalade des prix alimentaires. Contrairement à la chanson de D:Ream, il semble peu probable que "les choses s'améliorent" de sitôt.
Au-delà de l'impact de l'interruption de l'approvisionnement en pétrole, qu'en est-il des exportations directes de denrées alimentaires en provenance de cette région agitée ? La Russie et l'Ukraine sont connues comme le "grenier à blé" de l'Europe, représentant 29% des exportations mondiales de blé. L'Ukraine représente à elle seule 16% des exportations mondiales de maïs et 12% des exportations de blé, selon le département américain de l'agriculture. Il n’est donc pas surprenant que l'action de la Russie ait fait grimper les prix alimentaires mondiaux à un niveau record. Avec la crise actuelle en Ukraine et la fermeture des ports, il y a de fortes chances que les denrées alimentaires ne soient pas exportées, conduisant tristement à la certitude d'une augmentation des pertes alimentaires.
D'autres secteurs seront également touchés ; Russie produit également un peu moins de la moitié du palladium mondial du monde et de plus petites quantités de platine et de nickel - tous des composants clés dans la fabrication des micropuces, et toute perturbation ici aura un impact considérable sur tout, de l'électronique grand public aux systèmes de satellites. Pour ne pas être en reste, L'Ukraine est le plus grand producteur d'uranium d'Europe et possède des gisements massifs de titane, de manganèse, de fer et de mercure.
Ainsi, quelle que soit la manière dont on envisage la situation, les perturbations et les pénuries, tout comme les chars d'assaut russes, vont probablement se poursuivre pendant un encore certain temps.
