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La quantité de nourriture gaspillée chaque année aux États-Unis (100 milliards de livres) pèserait presque autant que la Grande Muraille de Chine. Et cela ne concerne qu'une seule année.
Le gaspillage alimentaire ne s'arrête certainement pas à la frontière américaine, ni dans aucun autre pays d'ailleurs.
Le gaspillage alimentaire inutile - dans les fermes, au sein de la chaîne d'approvisionnement, dans les épiceries et les restaurants, et de la part des consommateurs individuels - continue d'être un problème mondial massif. Et bien que le problème n'ait fait que s'aggraver compte tenu du chaos du système d'approvisionnement alimentaire depuis 2020, l'expansion de la technologie dans le secteur agricole pourrait apporter certaines solutions pour combler l'écart entre la quantité de nourriture produite et la quantité réellement consommée.
Selon Forbes, jusqu'à 40 % des aliments consommés aux États-Unis sont gaspillés chaque année. Cela représente 100 milliards de livres de nourriture, d'une valeur de plus de 400 milliards de dollars. À l'échelle mondiale, le chiffre passe à 2,5 milliards de tonnes de nourriture gaspillée chaque année, dont 1,2 milliard de tonnes spécifiquement gaspillées dans les fermes.
Et si le gaspillage alimentaire n'est certainement pas nouveau, les deux dernières années n'ont fait qu'accélérer le problème mondial.
La guerre en Ukraine, par exemple, a exacerbé ce qui était déjà un énorme problème de gaspillage alimentaire. Les exportations, en particulier le blé, sont restées bloquées dans le pays, incapables de circuler en raison des blocus et du conflit permanent. Cette situation n'a pas seulement entraîné un gaspillage de matières premières alimentaires, elle a également restreint les marchés à l'échelle mondiale, ce qui signifie que le gaspillage alimentaire a un impact proportionnellement plus important sur un monde déjà à court d'approvisionnement.
Oh, et l'expédition de nourriture est toujours un problème international - un vestige des premiers jours de COVID-19, où les restrictions pandémiques, les pénuries de main-d'œuvre, les pénuries de conteneurs et d'autres facteurs se sont combinés pour arrêter ou ralentir considérablement de nombreuses chaînes d'approvisionnement dans le monde. Plus il y a d'obstacles à l'expédition, plus il est probable que les aliments, en particulier les denrées périssables comme la viande et les fruits et légumes, se détériorent avant d'avoir pu être transportés. Une étude récente menée au Royaume-Uni montre que le gaspillage alimentaire a en fait augmenté au cours des six derniers mois en raison des problèmes persistants de la chaîne d'approvisionnement.
Pour faire court, le gaspillage alimentaire est un gigantesque problème international, qui ne semble pas près de s'atténuer.
Plus de 800 millions de personnes dans le monde étaient sous-alimentées en 2020, et plus de 10 % des ménages américains (13,8 millions de personnes) étaient en situation d'insécurité alimentaire à un moment donné en 2020.
Le gaspillage alimentaire n'est pas non plus un simple gaspillage de nourriture. Lorsque les producteurs utilisent des quantités importantes d'eau, d'énergie et de ressources pour produire des aliments qui ne sont jamais consommés, il s'agit d'un problème à plus grande échelle encore. Selon l'Institut des ressources mondiales, un quart de toute l'eau utilisée dans l'agriculture est en fait utilisée pour les aliments gaspillés.
Une autre mauvaise nouvelle : Tous ces déchets nuisent également au climat. Selon l'EPA, environ 170 millions de tonnes métriques d'émissions de gaz à effet de serre équivalentes à du dioxyde de carbone proviennent des déchets alimentaires des États-Unis.
Et l'impact économique du gaspillage alimentaire ? Il n'affecte pas seulement ceux qui travaillent directement dans les secteurs agricole et alimentaire. Puisque le gaspillage alimentaire réduit les profits des épiceries, l'IRS classe ces coûts dans la catégorie des déductions fiscales, ce qui signifie que les contribuables ordinaires en ressentent les effets. De plus, comme les épiceries jettent en moyenne 5 000 à 10 000 dollars de nourriture chaque semaine, ce gaspillage est pris en compte dans les prix qu'elles pratiquent. Les consommateurs finaux paient le coût du gaspillage alimentaire à grande échelle.
Mais tout n'est pas si sombre. La technologie agricole a le potentiel de réduire le gaspillage alimentaire mondial actuel et d'éviter qu'il ne se produise en premier lieu.
Consentio, par exemple, permet aux grossistes, aux producteurs et aux supermarchés d'organiser des promotions pour essayer de pousser les stocks à rotation lente. Plus vite ces produits alimentaires se retrouvent entre les mains de ceux qui les consommeront, moins ils risquent d'être gaspillés au final.
Dans le même temps, les cuisines des restaurants du pays utilisent des plateformes telles que LeanPath, qui exploite les données pour réduire les déchets, ou Lumitics, qui les aide à contrôler la quantité de nourriture jetée en temps réel.
Copia aide à collecter et à distribuer les déchets des restaurants et autres cuisines commerciales - et fournit des données sur les tendances de surproduction, afin que les entreprises puissent ajuster leurs pratiques en temps réel. Spoiler Alert est une plateforme analytique qui aide les fournisseurs à vendre rapidement les stocks périmés. Et Full Harvest a créé une place de marché interentreprises pour les produits imparfaits excédentaires, de sorte que les fraises ou les concombres "moches" sont toujours utilisés, même s'ils n'ont pas la même apparence que ceux que l'on trouve habituellement dans les épiceries.
Alors que les chaînes d'approvisionnement deviennent de plus en plus complexes, que le monde continue de faire face aux retombées du COVID-19, que la guerre fait rage en Europe et que la population mondiale augmente, il sera impératif que les secteurs de l'agriculture et de l'alimentation réduisent radicalement le gaspillage alimentaire inutile. Et si les solutions technologiques ne peuvent pas tout résoudre, elles peuvent certainement commencer à combler le fossé.
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